지방산에는 동물성 기름인 포화지방산과 식물성 기름인 불포화지방산이 있는데,
불포화지방산인 식물성 기름을 가공식품으로 만들 때
산패(酸敗)를 억제하기 위해 수소를 첨가하는 과정에서 생기는 지방산으로,
그동안 포화지방산은 심장병이나 비만 같은 혈관 질환의 주요 원인이 되는 반면,
불포화지방산은 혈관 건강에 유익한 것으로 알려져 왔다.
그러나 최근 연구 결과 식물성 기름인 불포화지방산에도 동물성 기름 못지않게
혈관에 나쁜 영향을 미치는 지방산이 있는데 그것이 바로 트랜스지방산이다.
트랜스지방산은 액체 상태의 식물성 기름을 마가린·쇼트닝 같은 유지(油脂)나 마요네즈소스 같은 양념 등
고체·반고체 상태로 가공할 때
산패(酸敗 : 기름 덩어리를 공기 속에 오래 방치했을 때 산성이 되어
불쾌한 냄새가 나고, 맛이 나빠지거나 빛깔이 변하는 현상)를
억제할 목적으로 수소를 첨가하는 과정에서 생성되는 지방산을 일컫는다.
트랜스지방산이 많이 들었는 식품으로는 마가린, 쇼트닝, 마요네즈소스, 파이, 피자, 도넛,
케이크, 쿠키, 크래커, 팝콘, 수프, 유제품, 어육제품 등이 있는데,
지나치게 섭취할 경우 포화지방산과 마찬가지로 체중이 늘어나고,
해로운 콜레스테롤인 저밀도단백질이 많아져 심장병·동맥경화증 등의 질환이 생기며,
최근 연구 결과 간암·위암·대장암·유방암·당뇨병과도 관련이 있는 것으로 밝혀지고 있다.
이런 위험성 때문에 미국식품의약국(FDA)을 비롯해 세계 선진 각국에서는
트랜스지방산 함량 표시제를 의무화하는 방안도 추진되고 있다.
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